Les débuts : CNES, 2008
La rencontre avec le CNES est fondatrice. Nicolas Baby et moi venons de nous croiser lors de cette première collaboration, et très vite, une conviction s'impose : le secteur spatial a des histoires extraordinaires à raconter et des outils de communication qui ne sont pas à la hauteur. Les films institutionnels sont souvent lourds, trop techniques, destinés à des pairs déjà convaincus. La vulgarisation est traitée comme un sous-genre. Le grand public, lui, est ignoré.

C'est dans cet espace-là que Prodigima s'est installé. Pas en simplifiant à outrance, mais en cherchant la bonne traduction, visuelle, narrative, émotionnelle, entre la rigueur scientifique et l'attention du spectateur lambda.

La première série produite pour le CNES, Les Métiers de l'Espace, donne le ton. L'idée : combiner humour et information technique pour donner envie aux jeunes de s'orienter vers les filières spatiales. Des films courts, accessibles, qui ne se prennent pas trop au sérieux. C'est une ligne éditoriale que nous allons défendre longtemps.

Les films projets et missions : documenter ce qui ne se voit pas

La majorité de notre travail pour le CNES appartient à une catégorie qu'on appelle les films projets ou films missions : des productions destinées à présenter un instrument, un satellite, un programme, à des publics variés, grand public, partenaires institutionnels, équipes internes, médias.

Le défi est toujours le même. Comment filmer quelque chose d'invisible ? Un instrument d'observation climatique, un radar altimétrique, une horloge atomique embarquée, ça ne ressemble à rien pour un œil non initié. Ce sont des boîtes métalliques, des câbles, des circuits imprimés. La narration doit compenser ce déficit visuel, et c'est là que le travail éditorial devient aussi important que la technique de tournage.

Sur quinze ans, nous avons produit les films de présentation de nombreuses missions :
CFOSAT - un satellite franco-chinois conçu pour mesurer les vagues et le vent à la surface des océans. Le film mêle animation 3D, voix off et montage d'images de terrain pour expliquer pourquoi cartographier les océans depuis l'espace intéresse à la fois les climatologues et les pêcheurs.
Pharao - une horloge atomique ultrastable embarquée à bord de la Station Spatiale Internationale, développée par le CNES pour tester la relativité générale en conditions orbitales. Sujet vertigineux. Film court. Le défi était de rendre compréhensible en quelques minutes pourquoi mesurer le temps avec une précision de 10⁻¹⁶ seconde depuis l'espace change quelque chose à notre compréhension de la physique fondamentale.
Microscope - un satellite dédié au test du principe d'équivalence d'Einstein. Même difficulté : le sujet est fondamental mais abstrait, le visuel est pauvre, et le public cible est large. Nous avons appris à travailler avec des animations 2D et 3D comme outil pédagogique principal, plutôt que comme décoration.
Taranis - satellite conçu pour étudier les phénomènes électromagnétiques liés aux orages depuis l'espace. Des sprites, des elfes, des jets bleus, des phénomènes que personne n'avait vus avant les années 1990 et qui portent des noms de personnages de Shakespeare. Pour le coup, la narration s'était presque écrite toute seule.
Parallèlement, nous avons produit des contenus autour du programme ATV (missions 1, 2, 4 et 5), de Jason 2, de SWOT (altimètre radar pour la mesure mondiale des eaux de surface), de MicroCarb (premier satellite européen dédié à la mesure du CO₂ atmosphérique), et de Trishna (mission thermique franco-indienne sur le cycle de l'eau). Des programmes aux enjeux très différents, mais qui partagent tous la même exigence : être racontés clairement, sans trahir la rigueur des équipes qui les portent.

La vulgarisation des instruments spatiaux : un genre à part entière

En parallèle des films missions, le CNES nous a confié la vulgarisation de plusieurs instruments embarqués. Ce sont des exercices d'écriture particuliers, quelque part entre le documentaire scientifique et l'infographie animée.

ChemCam, le spectromètre laser embarqué sur le rover Curiosity, conçu pour analyser la composition chimique des roches martiennes par télédétection laser. Le film a été produit pour une diffusion au Pavillon de l'eau de Paris, aux côtés du film sur SAM (Sample Analysis at Mars), l'instrument de chromatographie du même rover. Deux instruments, deux approches narratives, un même lieu de diffusion public.

IASI-NG - le sondeur atmosphérique infrarouge de nouvelle génération, embarqué à bord des satellites Metop-SG. Instrument critique pour la prévision météorologique et la surveillance du changement climatique. Nous avons travaillé sur l'ensemble des supports de communication du projet : animations 2D et 3D, films institutionnels, PowerPoints scientifiques, infographies, posters, en accompagnement éditorial intégré dans les équipes projet du CNES.

Déclic et Doris ont fait l'objet de traitements similaires : des films courts, didactiques, qui doivent fonctionner aussi bien dans une salle de conférence scientifique que sur un stand d'exposition grand public.

Ce travail de vulgarisation m'a appris quelque chose d'essentiel : la frontière entre "accessible au grand public" et "rigoureux pour les scientifiques" est beaucoup moins étanche qu'on ne le croit. Les meilleurs films de vulgarisation sont ceux que les chercheurs eux-mêmes trouvent justes, pas approximatifs, pas condescendants, mais simplement traduits dans une autre langue.

Le Book ATV-CC : archiver une aventure spatiale unique

En 2015, le programme ATV s'achève. Cinq vaisseaux cargo lancés entre 2008 et 2014, chacun portant le nom d'un grand savant européen, Jules Verne, Johannes Kepler, Edoardo Amaldi, Albert Einstein, Georges Lemaître. Au total, une trentaine de tonnes de fret acheminées à bord de la Station Spatiale Internationale.

Le Centre de Contrôle de l'ATV, l'ATV-CC, installé au Centre Spatial de Toulouse, est le cerveau opérationnel de ces missions depuis le sol. Un centre qui, pendant toute la durée du programme, entre dans le cercle très restreint des centres de mission accrédités pour interfacer avec l'ISS, aux côtés de Houston et de Moscou.

Quand le programme prend fin, le CNES cherche à en garder la mémoire d'une façon qui ne soit pas un simple rapport archivé. La commande nous est passée : concevoir et produire un web-documentaire interactif, de type book, compilant plusieurs années d'une aventure spatiale sans équivalent en Europe.

Le format final, 12 chapitres de 26 minutes, est une synthèse de tout ce que nous savions faire à l'époque : web-design, contenu éditorial, reportages vidéo, photographies de plateau, films, infographies. Notre équipe réalise l'intégralité de l'œuvre, du design de l'interface aux contenus eux-mêmes. Le résultat est accessible en ligne, construit pour durer, et reçu avec enthousiasme par les équipes du CNES qui y reconnaissent leur travail des dix dernières années.

C'est une des productions dont je suis le plus fier. Non pas parce qu'elle est spectaculaire, mais parce qu'elle était utile, et qu'elle l'est encore.

La série Soleil : vulgarisation astrophysique pour le CNRS LATMOS

Le CNRS LATMOS (Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales) nous commande une série de films de vulgarisation sur les phénomènes astrophysiques liés au Soleil, dans le cadre de la mission PICARD.

PICARD est un microsatellite lancé en 2010 pour mesurer avec une précision inédite le diamètre et l'aplatissement du Soleil, et étudier leur relation avec l'irradiance solaire et l'activité magnétique. Des questions qui semblent abstraites, mais qui touchent directement à notre compréhension du climat terrestre à long terme.

Nous produisons trois films :
Picard - présentation de la mission et de ses objectifs scientifiques.
Venus - film sur le transit de Vénus devant le Soleil, événement astronomique rare utilisé comme outil de calibration pour PICARD.
L'Aplatissement du Soleil - vulgarisation du phénomène mesuré par la mission, en motion design.

Les trois films sont produits dans un format hybride : images d'archives de la communauté spatiale sous licence Creative Commons, animations 2D créées spécifiquement pour la production, voix off écrite par notre équipe. Ils sont ensuite diffusés au Pavillon de l'eau de Paris, dans une exposition sur les instruments d'observation spatiale.

El Niño, à l'endroit et à l'envers : l'exposition interactive

La Cité de l'Espace et le Quai des Savoirs de Toulouse sollicitent Prodigima, en co-traitance avec Master Films, pour la création des contenus d'une exposition interactive sur le phénomène El Niño.

Le dispositif est ambitieux : une animation double-écran, vidéoprojetée simultanément sur le sol et sur un mur, avec un son spatialisé et une interaction entre les deux projections. Notre équipe écrit le scénario, produit les animations, et prend en charge la partie technique de diffusion.

L'exposition voyage. Après Toulouse, elle est présentée au Parque Explora de Medellín, en Colombie, l'un des musées des sciences les plus visités d'Amérique du Sud. Ce n'est pas anodin : un contenu produit à Toulouse se retrouve à expliquer le phénomène El Niño à des enfants colombiens, dans un pays directement touché par ses effets climatiques. C'est le genre de circulation qui donne du sens au travail de vulgarisation.

Médecine spatiale : le MEDES et les campagnes d'alitement

Le MEDES - Institut de Médecine et Physiologie Spatiale de Toulouse, affilié au CNES, mène des recherches biomédicales pour les vols habités. Les campagnes d'alitement consistent à confiner des volontaires en position inclinée pendant plusieurs semaines, afin de simuler les effets de l'apesanteur sur le corps humain. Les résultats alimentent directement la préparation des missions vers l'ISS, et à terme vers la Lune et Mars.

Pour valoriser ces recherches auprès de publics variés, scientifiques, institutions, grand public, le MEDES nous confie la production de vidéos de présentation et de vulgarisation. Un travail particulier, à mi-chemin entre le film médical et le documentaire scientifique, qui demande de traiter avec précision des données cliniques tout en maintenant une narration accessible.

Accompagnement éditorial intégré : quand la production devient stratégie

À partir d'un certain stade de la relation avec le CNES, le travail dépasse la production audiovisuelle au sens strict. Plusieurs missions d'observation de la Terre m'ont confié un accompagnement éditorial et stratégique directement intégré dans leurs équipes projet.

GEODES
Le portail de données spatiales du CNES. Notre mission : production et intégration du contenu éditorial (rédaction d'articles, pages statiques, traductions), intégration dans le CMS, propositions d'évolution du design et de la mise en page, dans le respect de la charte graphique CNES. Un travail éditorial au long cours, invisible mais structurant.
SWOT
Le satellite franco-américain d'altimétrie radar, lancé en décembre 2022. Pour ce projet, le rôle dépasse largement la production de contenu : j'assure le lien entre le Centre Spatial de Toulouse et les équipes américaines lors du lancement, et j'accompagne le chef de projet dans les sollicitations médiatiques avec le service presse du CNES. Une mission qui tient autant de la coordination institutionnelle que de la communication.
IASI-NG
L'accompagnement porte sur la communication interne (équipes projet) et externe (communauté scientifique, grand public) en vue du lancement. Création de l'ensemble des supports : PowerPoints scientifiques, flyers, posters de congrès, infographies, supervision des animations 2D et 3D, films projets et films missions.
MicroCarb et Trishna
Accompagnement à la communication interne, supervision de la production des éléments graphiques et audiovisuels.

Ce mode d'intervention, producteur intégré dans les équipes, pas simple prestataire externe, change la nature du travail. On comprend mieux les enjeux, les contraintes, les tensions internes. On produit des contenus plus justes parce qu'on est là depuis le début, pas seulement pour le livrable final.

Industries spatiales : Airbus, Thales Alenia Space, Telespazio

Au-delà du CNES, nous avons produit des films de communication pour les industriels du secteur.
Pour Airbus, des tournages studio autour des interviews de pilotes et de météorologues, couplés à des séquences de motion design traitant de la relation entre météorologie et aviation. Une production réalisée avec Météo France, qui illustre bien la transversalité des enjeux : un avionneur, une agence météo nationale, un sujet grand public.

Pour Thales Alenia Space et Telespazio, des tournages au Centre Spatial de Toulouse, salles de contrôle, interviews d'ingénieurs, et au Centre Spatial Guyanais à Kourou. Filmer à Kourou, c'est une expérience à part. Le site est impressionnant dans sa dimension physique : l'Ensemble de Lancement Ariane, les bâtiments d'assemblage, la forêt amazonienne en arrière-plan. Il y a quelque chose d'assez vertigineux à comprendre, en filmant ce décor, que c'est d'ici que partent les satellites qu'on a filmés en salle blanche à Toulouse quelques mois plus tôt.

Pour U-Space, startup toulousaine fondée par trois ingénieurs issus du CNES, spécialisée dans les nanosatellites modulaires, ayant levé 24 millions d'euros, nous avons accompagné la construction de toute l'identité de communication depuis la création : identité graphique, site internet, stratégie LinkedIn, benchmark, plan de communication. Un suivi au long cours, depuis le stade de la startup en phase d'amorçage jusqu'à celui de l'acteur reconnu du New Space.

Plus récemment, nous travaillons pour Skynopy, startup du secteur spatial, sur des supports graphiques à destination d'une cible B2B.

Un workflow dédié aux contraintes du secteur

Travailler dans le spatial, c'est travailler dans un secteur régi par des protocoles de sécurité, de confidentialité et de souveraineté que la plupart des productions audiovisuelles ne connaissent pas. Une salle blanche n'est pas un plateau de tournage. Un satellite en cours d'assemblage n'est pas un décor. Les données de mission ne sont pas des rushes à stocker sur un disque dur grand public.

Au fil des années, Prodigima a développé un processus de production entièrement adapté à ces contraintes : habilitation des équipes pour les accès aux sites sensibles, protocoles de gestion sécurisée des données, solutions de stockage et de transfert conformes aux standards du secteur, adaptabilité aux exigences spécifiques de chaque client.

Ce n'est pas un argument marketing. C'est une compétence opérationnelle qui s'acquiert sur le terrain, et qui conditionne la capacité à travailler dans des environnements où une erreur de protocole peut avoir des conséquences réelles.

Les accords-cadres : une relation structurée dans la durée

La dimension contractuelle de cette activité mérite d'être mentionnée, parce qu'elle dit quelque chose de la relation de confiance construite avec ces institutions.

Plusieurs accords-cadres organisent notre collaboration au long cours avec le secteur spatial :

CNES
Production audiovisuelle et communication, couvrant les projets ATV-CC, IASI-NG, SWOT, MicroCarb, Trishna, GEODES et le service communication.
Cité de l'Espace
Production audiovisuelle.
U-Space
Production audiovisuelle et support de communication.

Un accord-cadre, dans les marchés publics français, n'est pas un contrat ordinaire. C'est une procédure de mise en concurrence remportée, une qualification technique et financière reconnue, un engagement réciproque sur la durée. En avoir plusieurs dans le secteur spatial, c'est la démonstration que la relation n'est pas ponctuelle mais structurelle.

Ce que ce travail m'a appris

Quinze ans de productions pour le spatial, c'est un apprentissage continu, pas seulement sur les techniques audiovisuelles, mais sur la façon dont la science se raconte, dont les institutions communiquent, dont le savoir se transmet.

J'ai appris qu'un chercheur qui explique son travail à un enfant de dix ans est souvent plus précis qu'en parlant à ses pairs, parce que l'obligation de simplifier force à aller à l'essentiel. J'ai appris que les meilleures images d'un satellite ne sont jamais les images du satellite lui-même, mais celles des gens qui le construisent, qui le contrôlent, qui attendent les données qu'il renvoie. J'ai appris que le Centre Spatial Guyanais, vu depuis la forêt, ressemble à un décor de film de science-fiction, et que cette impression est exactement celle qu'il faut filmer, parce qu'elle dit la vérité de ce qui se passe là.

Et j'ai appris que Toulouse, finalement, est extraordinaire.

Le contexte : qu'est-ce qu'une campagne Ballons du CNES ?

La France est l'un des deux pays les plus actifs au monde dans le domaine des ballons stratosphériques, avec les États-Unis. Le CNES cumule plus de 60 ans d'expertise et plus de 3 500 lancements de ballons à son actif. Ces engins, capables de se maintenir entre 20 et 40 km d'altitude, sont les seuls véhicules aptes à étudier durablement et in situ l'atmosphère à des altitudes inaccessibles aux drones et aux avions, bien en dessous des orbites satellites.

Une campagne de lâchers s'étale sur plusieurs semaines. Elle mobilise des dizaines de tonnes de matériel acheminées par bateau ou par avion, des équipes opérationnelles composées de ballonniers, de scientifiques et d'ingénieurs, et s'appuie sur des bases de lancement situées dans des zones peu peuplées aux quatre coins du globe : Timmins au Canada, Esrange à Kiruna en Suède, Alice Springs en Australie, Mahé aux Seychelles, et bientôt Palmas de Tocantins au Brésil.

Chaque campagne comprend plusieurs vols. Chaque vol suit une chronologie rigoureuse : préparation des nacelles, gonflage de l'enveloppe à l'hélium, lâcher à un instant précis dicté par les conditions météorologiques, suivi en salle de contrôle pendant le vol, puis récupération de la nacelle et de ses instruments au sol, parfois à des centaines de kilomètres du point de lâcher, par hélicoptère ou par voie terrestre.

C'est dans ce contexte que je m'intègre, caméra à l'épaule, pour capter chaque étape.

🇨🇦 Strato Science 2015 - Timmins, Ontario, Canada

Ma première campagne. De la mi-août à fin septembre 2015, la base de Timmins a accueilli 5 vols de ballons stratosphériques ouverts (BSO) dédiés aux sciences atmosphériques et à l'astronomie. Parmi les nacelles embarquées : le télescope PILOT, un instrument franco-français porté par le CNES et l'IRAP, conçu pour mesurer l'émission polarisée submillimétrique des poussières interstellaires, une nacelle de près de 2 tonnes hissée à plus de 40 km d'altitude sous une enveloppe colossale. Mais aussi les nacelles Climat, H2O, BIT, Carmen et Gold, chacune portant des instruments de mesure atmosphérique ou astronomique opérés par des laboratoires français et internationaux.

6 nacelles scientifiques préparées, lâchées, opérées en vol puis récupérées. Le tout en collaboration avec l'Agence Spatiale Canadienne, partenaire historique du CNES sur le site de Timmins depuis les années 2010.

Mon travail sur cette campagne : prises de vues au sol et en salle de contrôle, captation des gonflages, des lâchers et des récupérations. Les images produites ont alimenté le film « Strato Science 2015 : 6 ballons du CNES dans le ciel canadien » (3 min 22), avec les illustrations fournies par Prodigima Films. Ce film a servi d'outil de communication institutionnelle pour les Rencontres du Ciel et de l'Espace et les opérations de médiation scientifique du CNES.
C'est sur cette campagne que j'ai découvert la réalité opérationnelle des lâchers de BSO, une technique dans laquelle les ballonniers du CNES sont parmi les seuls au monde (avec les Indiens) à utiliser un ballon auxiliaire pour soulever légèrement la nacelle lors des premiers instants du décollage, évitant qu'elle ne s'abîme au sol. Un ballet mécanique d'une précision remarquable.

🇨🇦 Strato Science 2018 - Timmins, Ontario, Canada

Retour à Timmins pour une nouvelle campagne Strato Science. Au-delà de la captation classique en 4K, cette édition a marqué un tournant : Prodigima Films a cette fois assuré l'intégralité de la réalisation du film « Des ballons pour la science » (3 min 07). Le film, produit par le CNES et Prodigima Films, a été tourné à Timmins et complété par des images captées à Alice Springs en Australie. J'en assurais les prises de vues. Le montage a été confié à Baptiste Carrère, le scénario co-écrit par Nicolas Baby, Stéphane Louvel (sous-directeur adjoint Ballons du CNES et chef de mission des campagnes) et Serge Delmas. Une version française et une version anglaise ont été produites.
Mais la vraie nouveauté de cette campagne, c'est la production d'un film en réalité virtuelle (360°), une première pour le CNES. Ce film immersif, livré sur casque Oculus Go, permettait une visite complète de la base de Timmins et une plongée au cœur des opérations de lâcher. Un outil de démonstration et de médiation inédit, pensé pour les événements publics et les rencontres institutionnelles du CNES.

🇸🇨 Pré-campagne Stratéole 2 - 2019 - Mahé, Seychelles

Changement de décor radical. Après les forêts boréales de l'Ontario et le froid canadien, direction l'aéroport international de Mahé, aux Seychelles, en plein océan Indien. La campagne se déroule en octobre-novembre 2019, à proximité directe de la piste commerciale, là où les jets des compagnies desservant les Seychelles décollent et atterrissent quotidiennement.

Stratéole 2 est un programme d'observation de la dynamique atmosphérique dans la zone intertropicale, conduit par la France avec une forte collaboration internationale, notamment américaine. Son originalité : l'utilisation de ballons pressurisés stratosphériques d'un diamètre de 11 à 13 mètres, capables de dériver pendant plus de 3 mois à 18-20 km d'altitude et de parcourir jusqu'à 80 000 km, soit deux fois le tour de la Terre. Les nacelles, appelées Zéphyr, emportent des charges utiles légères d'environ 22 kg.
Cette pré-campagne de 2019 était technologique : 8 ballons pressurisés lâchés de nuit pour qualifier en vol le comportement des charges utiles et des nacelles avant les futures campagnes scientifiques. Les deux premiers vols ont emporté des nacelles « à blanc », sans instrumentation scientifique, afin d'observer le comportement des ballons et du système de gestion embarqué en conditions réelles.

Filmer à Mahé, c'est composer avec un contexte tropical imprévisible : pluies abondantes, risques cycloniques dans le bassin de l'océan Indien, fenêtres de lâcher exclusivement nocturnes. Les lâchers se faisaient de nuit, sur le tarmac, dans l'humidité équatoriale. Une ambiance radicalement différente des bases arctiques ou canadiennes, mais une exigence opérationnelle identique. Mon travail sur cette campagne a consisté à documenter l'intégralité du processus, de l'assemblage des nacelles dans les hangars à l'envol des ballons dans la nuit tropicale, en vidéo 4K et en photographie.

🇸🇪 Klimat 2021 - Esrange, Kiruna, Suède

Août 2021. Base de l'Esrange, 67°53' de latitude nord, au-dessus du cercle polaire arctique. C'est ici, au milieu des forêts de pins suédois, que le CNES a déployé la campagne Klimat 2021, 4 vols de ballons stratosphériques ouverts (BSO) spécialement dédiés à l'étude du climat et à l'analyse des gaz à effet de serre. Deux vols emportaient des instruments de laboratoires français, deux autres des instruments européens dans le cadre du programme H2020 Hemera.

La campagne Klimat s'est déroulée conjointement avec MAGIC 2021, une campagne internationale de grande envergure pilotée par le CNRS et le CNES, mobilisant plus de 80 scientifiques issus de 17 équipes et 7 pays. Le dispositif combinait une vingtaine de ballons, 3 avions de recherche (dont l'ATR-42 du SAFIRE) et des instruments au sol. L'objectif : mesurer les flux de gaz à effet de serre (CO₂ et méthane) dans les hautes latitudes, une zone soumise à un réchauffement plus rapide que la moyenne planétaire.
Le point d'orgue : le vol Super Climat, dernier vol de la campagne, lancé dans la nuit arctique sous le soleil de minuit. Au moment du lâcher, le ciel de Kiruna comptait simultanément 1 BSO, 2 BLD (ballons légers dilatables), 3 avions et 4 spectromètres au sol, complétés par 2 hélicoptères de récupération. Un ballet aérien coordonné d'une complexité rare, que j'ai documenté en continu.
Les photographies produites sur cette campagne ont été publiées sur le site officiel de la sous-direction Ballons du CNES, ainsi que dans le CNES Mag n°89, numéro spécial Ballons. Les images y couvrent le gonflage du ballon auxiliaire, la nacelle Gloria suspendue sous le BAX, la remorque d'hélium, le clapet du ballon, les débuts de vol — toute la chaîne opérationnelle documentée visuellement.

🇸🇪 Transat 2024 - Esrange, Kiruna, Suède

La campagne la plus ambitieuse de toutes. En juin 2024, le CNES a opéré depuis la base de l'Esrange 3 vols BSO, baptisés Sapheraller, Transat et Atmosfer, embarquant un total de 25 instruments et expériences scientifiques issus de laboratoires français et internationaux.

Le premier vol, Sapheraller, a ouvert la campagne le 12 juin 2024 à 4h30 du matin. Après 4 heures de vol, la nacelle, la chaîne de vol et l'enveloppe ont été récupérées en Suède par une équipe héliportée, sur une trajectoire quasiment identique à celle simulée par les modèles météorologiques. Un début de campagne exemplaire.

Mais le morceau de bravoure, c'est le vol Transat : le tout premier vol transatlantique d'un BSO opéré par le CNES. Un ballon d'une masse de 2,9 tonnes, équipé d'une enveloppe de plus de 800 000 m³, près de 6 fois le volume de l'Arc de Triomphe, lâché le samedi 22 juin 2024 à 20h57 depuis Esrange. Le ballon a traversé l'Atlantique à 40 km d'altitude, porté par les vents d'Est en Ouest, survolant l'Islande puis le Groenland, avant d'atterrir sur l'île de Baffin au nord du Canada après 3 jours et 17 heures de vol. 8 instruments de laboratoires français, suédois, allemands et canadiens étaient à bord. Les équipes se sont relayées 24h/24 pour suivre la progression du ballon, assistées d'une station de suivi déportée au Groenland et de liaisons satellite redondantes Iridium et Inmarsat.

L'acheminement logistique de cette campagne a représenté environ 90 tonnes de matériel convoyé de France vers la Suède. J'ai documenté l'ensemble des opérations, de la mise en place de la nacelle charge utile jusqu'au lâcher historique, en 4K et en photographie.

Ce que j'ai appris en 10 ans de campagnes Ballons

Filmer une campagne de lâchers de ballons stratosphériques, ce n'est pas un tournage classique. Il n'y a pas de plan de travail préétabli, pas de feuille de service figée la veille.

Les chronologies de lâcher sont décidées parfois seulement quelques heures avant le go, en fonction de conditions météorologiques au sol et en stratosphère qui doivent converger dans une fenêtre étroite. Un lâcher peut être déclenché à 4h30 du matin comme à 21h. Il peut être annulé à la dernière minute si le vent au sol dépasse 5 ou 6 m/s.

Le cadreur doit être prêt en permanence, intégré au rythme opérationnel du groupe, et surtout invisible : pas question de gêner le travail des ballonniers ou de compromettre la sécurité d'un lâcher. C'est ce que le CNES a lui-même souligné dans un témoignage publié sur prodigima.com : « L'équipe Prodigima a su s'adapter à des contextes particuliers, dans des environnements difficiles, et s'intégrer à un groupe opérationnel pour faire des prises de vue sans gêner le bon déroulement des opérations. »

Il faut aussi encaisser les conditions physiques : le froid arctique de Kiruna à 68° de latitude nord, la chaleur tropicale de Mahé, les journées de 20 heures sur le terrain, le décalage horaire, l'isolement géographique. Et produire, malgré tout, des images qui racontent avec justesse ce que représente ce savoir-faire unique — celui de femmes et d'hommes qui envoient, depuis plus de six décennies, des instruments scientifiques dans la stratosphère au bout d'une enveloppe de polyéthylène de 15 microns d'épaisseur — quatre fois moins qu'un cheveu.

À chaque campagne, un film est livré. À chaque campagne, un reportage photographique complet est remis au CNES. Ces images alimentent la vidéothèque officielle de l'agence, les publications institutionnelles (CNES Mag, sites web, expositions), les supports de médiation scientifique et les outils de communication vers les partenaires internationaux. Ce sont des traces durables d'une aventure scientifique et humaine qui, campagne après campagne, continue de repousser les limites de ce que l'on peut accomplir avec un ballon.

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